2 juillet 2025
La médecine équine occupe une place singulière au sein de la profession vétérinaire en France. Entre la tradition hippique, la démocratisation de l’équitation de loisir et la prise de conscience croissante du bien-être animal, cette discipline s’inscrit dans une dynamique de spécialisation. Aujourd’hui, se spécialiser en médecine équine, c’est bien plus que s’orienter vers une population animale : c’est répondre à des défis techniques, économiques et sociétaux en forte mutation.
Avec plus d’1 million d’équidés, la France représente le premier cheptel européen, selon l’IFCE (Institut français du cheval et de l’équitation), et près de 7000 structures équestres professionnelles. L’essor du nombre d’utilisateurs et de disciplines (sportives, loisir, travail, médiation) a transformé les exigences posées aux vétérinaires. En parallèle, la recherche et l’innovation accélèrent les évolutions médicales, tandis que la société questionne de plus en plus la place réservée au bien-être des chevaux.
La spécialisation vétérinaire désigne l’acquisition de compétences approfondies dans un domaine précis. En France, elle s’organise principalement autour du Diplôme d’Études Spécialisées Vétérinaires (DESV) pour la médecine équine et diplômes européens/ACVS (American College of Veterinary Surgeons) reconnus internationalement. Seuls 10 à 15 nouveaux spécialistes équins obtiennent un diplôme national ou européen chaque année (source : ENVF).
Contrairement à d’autres pays, près de 70% des vétérinaires équins français exercent cependant en clientèle mixte, la spécialisation restant l’exception. Ce décalage entre la progression du savoir médical et la réalité de terrain soulève des interrogations majeures : faut-il généraliser la spécialisation ou maintenir une polyvalence ? Qui peut/doit y accéder, et pour quels rôles ?
Avec l’élévation du niveau de technicité dans le secteur équin, la spécialisation s’impose comme une nécessité face à des attentes croissantes :
L’expertise du spécialiste n’est donc plus cantonnée à quelques centres hospitaliers : elle infuse dans la routine quotidienne, au service des élevages, des écuries et des particuliers. Mais cette dynamique pose un défi de taille : l’accès aux formations et aux équipements coûteux pour de jeunes praticiens ou des structures isolées.
La spécialisation équine implique un investissement conséquent, tant en temps qu’en argent. Pour obtenir un DESV ou un diplôme européen, il faut compter 3 à 5 années supplémentaires de formation après le diplôme vétérinaire, souvent couplées à des stages dans des centres à l’étranger. Le coût total (frais, matériel, mobilité) est de l’ordre de 20 000 à 50 000 € selon le cursus (sources : AVEF, ACVS).
Pourtant, selon les enquêtes de l’AVEF (Association Vétérinaire Equine Française), la rémunération des vétérinaires spécialistes demeurent en France globalement équivalente à celle de leurs confrères généralistes. L’expertise acquise est peu valorisée par le système : ni la nomenclature des actes, ni la reconnaissance auprès du grand public, ni les conditions de travail ne sont systématiquement adaptées.
Ce modèle interroge sur la justice d’accès aux soins spécialisés pour tous les chevaux et pose la question de la reconnaissance – et du financement – du rôle du vétérinaire équin spécialiste.
La spécialisation ne se limite pas aux prouesses techniques. Les vétérinaires équins sont aujourd’hui en première ligne sur des thématiques à fort impact sociétal :
Autant de responsabilités qui dépassent largement la sphère technique. Elles imposent un engagement éthique, une capacité à dialoguer avec les institutions, les médias, les juristes et la société civile. La spécialisation attire, ce faisant, de plus en plus de vétérinaires motivés par une volonté d’agir en tant qu’experts reconnus, mais aussi en tant qu’acteurs engagés.
Si l’attractivité du métier de vétérinaire équin tend à stagner ou diminuer (220 postes non pourvus en 2023, IFCE), la spécialisation, elle, séduit une frange toujours plus engagée des jeunes diplômés. Toutefois, plusieurs obstacles majeurs persistent :
Les écoles nationales vétérinaires, l’AVEF et récemment la FEI (Fédération Équestre Internationale) travaillent pourtant à améliorer les conditions d’accès : stages partagés, séjours à l’étranger rémunérés, développement de modules e-learning, mutualisation des équipements, augmentation des postes de résidents.
Des initiatives collectives, telles que le réseau “NormandIE Equine Vallée” ou le cluster du Pôle Hippolia, contribuent au maillage territorial et à l’innovation pédagogique. L’idée est aussi d’encourager une spécialisation “à la carte”, adaptée aux besoins locaux – reproduction, orthopédie, gestion des élevages locaux, etc.
À l’heure où la médecine équine se reconfigure autour de la spécialisation, plusieurs chantiers émergent pour maintenir le dynamisme et l’attractivité de la filière :
La spécialisation en médecine équine n’est pas un luxe réservé à une élite, mais un enjeu collectif où chaque acteur (praticien, étudiant, institution, éleveur, cavalier, décideur public) a un rôle à jouer. Elle offre l’opportunité de repenser le soin animal dans une perspective systémique et collaborative.
Face au vieillissement du cheptel, à la diversification des usages du cheval et à la pression sur la rentabilité, le potentiel d’innovation et d’attractivité de la profession demeure élevé. Reste à inventer une spécialisation au service de tous les équidés – et de ceux qui en prennent soin – pour que l’excellence vétérinaire reste un moteur d’équité et de progrès.