7 juillet 2025
Le statut libéral demeure la modalité la plus connue et la plus ancienne de l’exercice vétérinaire en France. Selon l’Ordre National des Vétérinaires, en 2022, près de 80 % des vétérinaires exerçant en structure privée relèvent du libéral (Ordre National des Vétérinaires).
Évolutions notables : Les pressions économiques croissantes (augmentation des charges, coût du matériel, difficulté d’accès au foncier), mais aussi les attentes éthiques et sociales (équilibre vie pro-vie perso, développement durable, responsabilité sociétale), modifient la manière d’exercer en libéral. D’après une enquête SNVEL 2022, 52 % des vétérinaires libéraux citent la gestion du temps et de la charge mentale comme leur principal défi.
Longtemps minoritaire, le salariat séduit aujourd’hui une part croissante des nouveaux diplômés. En 2023, près d’un tiers des vétérinaires occupant un poste en clinique ou cabinet est salarié, chiffre en hausse régulière (APEC/SNVEL).
D’après l’Observatoire de la profession vétérinaire, le salariat est aussi apprécié lors des débuts de carrière, pour s’aguerrir, avant, potentiellement, de se tourner vers l’associat ou la création d’une structure.
Loin de se cantonner à la médecine des animaux, le vétérinaire fonctionnaire porte des missions essentielles pour la collectivité :
Environ 1450 vétérinaires fonctionnaires d’État sont en poste, avec une représentation féminine majoritaire (environ 63 %, source : Ministère de l’Agriculture 2023). Le concours d’entrée (catégorie A) demeure sélectif, et le statut offre une grille salariale typique de la fonction publique, avec ses avantages (retraite, mobilité) et ses contraintes (hiérarchie, déplacements fréquents).
Le statut d’indépendant, souvent assimilé à celui de remplaçant ou de consultant, s’est développé en réponse à la demande de flexibilité du secteur. Il concerne environ 2 à 5 % des vétérinaires en exercice (source : VetXplore, 2023).
Les indépendants agissent en micro-entreprise ou en entreprise individuelle, parfois via des sociétés unipersonnelles. Le réseau est clé pour accéder à des missions et les plateformes spécialisées (RemplaVet, Vetofficine) se multiplient.
L’exercice hybride attire de plus en plus, tant pour des raisons économiques qu’organisationnelles. Il est possible, sous conditions, de :
Toutefois, vigilance sur les règles de non-concurrence, les compatibilités d’assurances, et la gestion de la charge de travail. La diversification permet d’équilibrer revenus et envies professionnelles, mais requiert une organisation pointue.
La création ou la reprise reste un cap majeur dans une carrière vétérinaire. Depuis 2020, le pourcentage de structures créées par moins de 5 ans de diplômés stagne à environ 7 % (SNVEL), traduisant une certaine frilosité liée au contexte économique et à la complexification des démarches.
Anecdote : Près de 65 % des structures rurales cherchent un successeur sans succès, particulièrement dans le Massif central et en Bourgogne-Franche-Comté (source : Revue Vétérinaire Pratique).
Plus qu’une simple relation de remplacement, le statut de collaborateur libéral permet à un jeune praticien d’exercer « chez » un praticien titulaire, avec une autonomie relative. Il représente environ 8 à 10 % des contrats en cabinet (Vetojuris).
L’encadrement législatif (contrat écrit, partage équitable du temps de travail, temps de repos obligatoire) tend à limiter les abus, mais le statut reste à manier avec discernement.
Le portage salarial, autorisé dans le secteur vétérinaire, séduit certains praticiens en quête d’autonomie sans la complexité administrative. Il consiste à confier la gestion de ses prestations à une société de portage, qui facture les clients et reverse un salaire au vétérinaire, après prélèvement de frais et cotisations (Portageo).
La démarche est particulièrement attractive en début de carrière, ou lors d’un retour à l’exercice après une pause.
Moins connu du grand public, le vétérinaire des armées (issus du corps des Vétérinaires biologistes des armées) s’engage au service des forces armées françaises. Au nombre de 160 environ (Ministère de la Défense), ils remplissent des missions variées :
Le recrutement se fait sur concours, avec formation militaire puis déploiement à travers la France ou l’étranger. L’engagement requiert une grande capacité d’adaptation et un solide sens du service public.
Depuis la fin des années 2010, le paysage vétérinaire français connaît un phénomène d’agrégation : l’émergence de groupements, réseaux et cliniques multisites.
Si ces regroupements offrent des moyens techniques et humains inédits, ils posent aussi des questions sur la gouvernance, l’indépendance médicale, la place du praticien dans un modèle de plus en plus entrepreneurial. De nombreux débats animent la profession, entre opportunités d’innovation et crainte d’une perte d’autonomie.
La diversité statutaire reflète la richesse et la complexification du métier de vétérinaire en France. Le choix d’un statut ne dépend plus seulement de la vocation initiale, mais d’une réflexion globale sur le mode de vie recherché, la place accordée à la spécialisation, la conciliation entre passions et contraintes économiques, et l’évolution attendue du secteur.
Anticiper l’avenir de la profession nous invite à ouvrir le débat, à accompagner la montée en compétences, à préserver la qualité du soin… et à mieux valoriser la pluralité des trajectoires vétérinaires. C’est aussi, pour les futurs praticiens comme pour les plus expérimentés, une boussole précieuse pour se réinventer, ensemble, au service du vivant.