13 juillet 2025
Le paysage vétérinaire français vit depuis quelques années une mutation profonde et rapide. Longtemps dominé par la figure du praticien libéral, souvent chef d’entreprise, le secteur des cliniques voit apparaître une nouvelle dynamique : le nombre de vétérinaires salariés augmente, notamment chez les jeunes diplômés, mais aussi parmi des praticiens plus expérimentés réévaluant leurs aspirations professionnelles. Selon les chiffres du Conseil National de l’Ordre des Vétérinaires, en 2022, environ 45% des vétérinaires exercent sous statut salarié, une proportion en hausse régulière depuis une décennie (Ordre des Vétérinaires).
Derrière cette évolution, des réalités multi-factorielles se dessinent, dépassant le simple choix de statut pour toucher aux conditions d’exercice, à l’équilibre de vie, aux attentes générationnelles ou encore aux transformations structurelles du marché clinique.
Le salariat offre avant tout un cadre rassurant. Pour beaucoup, ce statut rime avec sécurité de l’emploi, prédictibilité des revenus, protection sociale complète et couverture maladie. Ce sont des points décisifs, surtout au début de carrière, dans un contexte où la charge mentale pesant sur les chefs d’entreprise vétérinaires n’a jamais été aussi forte (enjeux administratifs, responsabilités médico-légales, gestion du personnel, risques économiques).
Ces avantages répondent à une aspiration marquée à la fois par une recherche d’équilibre et par la volonté d’exercer le métier sous des contraintes administratives allégées, dans un climat d’incertitudes économiques généralisées (Syndicat National des Vétérinaires d’Exercice Libéral).
La question de la qualité de vie professionnelle, longtemps reléguée au second plan dans une profession réputée exigeante et chronophage, s’est hissée au rang de préoccupation majeure. Une enquête IFOP pour le SNVEL de 2023 montre que 81% des jeunes vétérinaires considèrent la conciliation vie pro/vie perso comme déterminante dans le choix du salariat (Vetitude).
Cette recherche de vie équilibrée ne correspond plus à une exception, mais dessine une norme émergente, en particulier dans la nouvelle génération qui n’est pas prête à sacrifier sa santé ou son entourage pour le métier.
Un autre facteur de fond accompagne le phénomène : la structuration du marché autour de groupes vétérinaires privés. Depuis 2017, leur part dans le secteur a doublé ; ils possèdent aujourd’hui environ 20% des établissements de soins français (Le Monde).
La présence de ces groupes change résolument l’offre d’emploi : plus structurée, balisée, avec des possibilités d’évolution et parfois même des mobilités nationales et internationales.
Le salariat favorise, pour certains, l’accès à la spécialisation. Les grandes structures proposent des plateaux techniques de pointe, des équipes multidisciplinaires et des budgets formation incitatifs. L’accès à des cas plus complexes, l’apprentissage régulier et la collaboration entre spécialistes séduisent nombre de vétérinaires soucieux de progresser.
À cela s’ajoute une perspective de carrière variée, moins cloisonnée, contredisant l’idée que le salariat serait un choix « par défaut ».
Le choix du salariat n’est cependant pas dénué de défis. Les tensions autour du temps de travail, de l’intensité des journées (consultations en série, pression sur la productivité), et parfois une certaine standardisation des pratiques interrogent. Certains parlent d’une perte d’autonomie décisionnelle, d’une médicalisation « à la chaîne » ou d’un éloignement par rapport à la relation de proximité qui faisait autrefois le sel du métier de vétérinaire de campagne.
Mais sur le terrain, ces contraintes sont souvent relativisées ou compensées par une ambiance de travail sécurisée, des collègues présents pour « ventiler » les difficultés, et des cadres qui s’intéressent de plus en plus à la prévention de l’épuisement.
Il serait réducteur de ramener ce choix seulement à une question financière, ou à une préférence pour le confort. Le souhait d’un cadre sécurisé, la valorisation de la sphère privée, l’intérêt pour une évolution professionnelle hors des modèles traditionnels sont l’expression de mutations de fond, qui traversent l’ensemble du monde du travail et pas seulement le champ vétérinaire. Le rapport au sens, à la santé mentale et à la prévention des risques psychosociaux occupe une place centrale dans la réflexion de la nouvelle génération de praticiens.
L’essor du salariat en clinique vétérinaire est à la fois le témoignage d’une adaptation du métier à son époque et celui d’une profession en quête de nouveaux équilibres. Les attentes économiques, sociales et personnelles se conjuguent dans un contexte mouvant, où ni les modèles passés, ni les situations actuelles ne paraissent entièrement satisfaisants. La floraison de formes hybrides (associé minoritaire-salarié, CDD de spécialisation, détachement dans des ONG ou des laboratoires partenaires) confirme que les solutions seront variées, évolutives et, par bien des aspects, co-construites avec les vétérinaires eux-mêmes.
Ce mouvement invite à revisiter les enjeux de la formation initiale, à penser la relation au travail autrement, et à continuer de dialoguer entre vétérinaires de toutes générations pour bâtir un avenir équilibré pour la profession. Enfin, il illustre que la liberté n’est pas une dimension monolithique : pour nombre de vétérinaires d’aujourd’hui, elle passe avant tout par le choix du cadre qui leur permettra d’exercer et de vivre pleinement, dans le respect à la fois des animaux, de leurs propriétaires… et d’eux-mêmes.