20 juin 2025
Le vétérinaire en faune sauvage œuvre spécifiquement auprès des animaux non domestiqués et non captifs, vivant dans leur milieu naturel : mammifères, oiseaux, amphibiens, reptiles, parfois poissons. Cette définition exclut généralement les animaux de zoo (bien que la frontière soit poreuse), ou encore la faune des élevages cynégétiques.
En France, la faune sauvage compte, selon l’INPN (Inventaire National du Patrimoine Naturel), plus de 44 000 espèces animales, dont environ 8 000 vertébrés et le reste composé d’invertébrés.(INPN, 2022) Le vétérinaire de la faune sauvage doit donc s’adapter à une biodiversité vertigineuse, avec des connaissances transversales et pluridisciplinaires.
Le terrain reste le cœur du métier : captures, anesthésies, soins, poses de balises, autopsies d'animaux morts pour déterminer la cause du décès… Les journées sont rarement identiques et souvent rythmées par les saisons ou les crises (épizooties, pollutions majeures, collisions routières de masse…).
Avec la multiplication des interfaces entre l’humain et la faune – urbanisation, expansion agricole, infrastructures routières – les vétérinaires sont particulièrement sollicités pour les espèces dites « sentinelles » (chauve-souris, blaireaux, oiseaux migrateurs) capables de signaler très tôt des déséquilibres sanitaires ou environnementaux (source : OFB).
En parallèle, l'activité en laboratoire reste fondamentale, notamment pour l'analyse de pathogènes, le suivi génétique des populations ou encore l’étude des prélèvements biologiques. Les vétérinaires collaborent ici avec des biologistes, toxicologues, microbiologistes ou chercheurs en écologie.
Le secteur attire, mais il reste exigeant et concurrentiel. Les compétences nécessaires transcendent la médecine :
Les écoles vétérinaires françaises (ENV) permettent en 5ème année de choisir une spécialisation « faune sauvage », souvent suivie de diplômes complémentaires comme le Diplôme Universitaire de Vétérinaire Ruraliste et Faune Sauvage ou le Diplôme d’Université de Pathologie de la Faune Sauvage.
Les possibilités de carrière incluent : postes en administrations (OFB, ministères), ONG, centres de soins, laboratoires publics de recherche, ou collaborations avec des universités et instituts scientifiques. Les débouchés, quoique passionnants, sont cependant limités par le faible nombre de structures dédiées sur le territoire.
Le principal défi repose sur l’éthique : traiter un animal sauvage n’est jamais un geste anodin. L’objectif premier reste la restauration de l’autonomie pour permettre le retour à l’état sauvage, sans imprimer de stress ou de dépendance à l’humain.
Certains cas soulèvent des dilemmes non résolus :
La réglementation vient encadrer ces pratiques : la plupart des espèces protégées nécessite des autorisations spéciales pour la contention, l’anesthésie ou l’euthanasie. Le vétérinaire joue alors le rôle d’arbitre, entre bien-être animal et préservation des écosystèmes (Arrêté du 29 octobre 2009 relatif aux soins à la faune sauvage, Legifrance).
L’exemple de la pandémie de Covid-19, probablement liée à une zoonose transmise via des animaux sauvages, a clairement replacé le vétérinaire faune sauvage au centre du dispositif de vigilance sanitaire global (approche « One Health » ou « Une seule santé »).
La surveillance des pathologies animales n’est pas dissociable de la santé humaine, ni de la préservation de l’environnement. La traque des foyers de rage dans la faune autochtone et d’autres maladies telles que la maladie d’Aujeszky ou la tuberculose bovine illustre la nécessité d’une coopération constante entre vétérinaires publics, médecins biologistes et acteurs de la gestion environnementale (Anses, 2020).
Face au réchauffement climatique, à la fragmentation des habitats, à la multiplication des espèces invasives et à l’explosion des zoonoses, le vétérinaire de la faune sauvage incarne un métier d’avenir en constante adaptation.
Si le vétérinaire de la faune sauvage n’appartient pas à l’imaginaire populaire autant que le praticien canin ou équin, il incarne une fonction essentielle, trop souvent ignorée, à l’interface de l’animal, de l’humain et du milieu naturel. Accompagner la transformation de ce métier, le rendre mieux compris, plus soutenu et mieux intégré aux enjeux de santé publique, fait partie de la feuille de route de tous ceux qui s’engagent pour la biodiversité.
Les débats sont nombreux, les solutions jamais uniques, mais chacun peut contribuer à renforcer la place de la faune sauvage dans nos politiques de santé et d’environnement. Le futur de la profession se jouera sans doute dans cette capacité à dépasser les cloisonnements au profit d’une vision élargie du soin et de la préservation.